Sawadee Khrap - สวัสดีครับ

Einfach mal nix machen - genau das war Steffis größter Wunsch zu ihrem Geburtstag heute am 19. Januar.
Gut, dass wir schon gestern hier in Bangkok

Am Chao Praya Fluss
Chao Praya rivershore

angekommen sind, so bleibt der heutige Tag zum ausruhen. Beide entspannen wir beim Friseur, Steffi geht auch noch zur Fußpflege und kommt mit quitschgrünen Fußnägeln zurück. Erst am Nachmittag laufen wir bei Sonnenschein zu einem Park am Chao Praya Fluss und schauen dem Sonnenuntergang zu. Kleine Boote schaukeln im Takt der Wellen, große werden im Schneckentempo von Schleppern über den Fluss gezogen.
In der Soi Ram Buttri-Straße gehen wir lecker Pasta essen und auf dem Heimweg schlürfen wir in der nun langsam abkühlenden Stadt einen Cocktail.
Zeitig springen wir ins Bett - am frühen Morgen haben wir eine Verabredung!...

Es ist noch dunkel am Bangkoker Himmel, als der Wecker klingelt. Um 6.20 Uhr sollen Steffis Eltern am Flughafen landen und wir holen sie von dort ab.

Wat Ratchaburana

Rund 1 Stunde warten wir noch aufgeregt in der Ankunftshalle, bevor wir uns Alle in die Arme fallen und auch einige Freudentränen über die Wange kullern. Das hätten wir doch nie gedacht, dass uns Waltraud und Dieter einmal besuchen, doch jetzt sind sie hier :) ! Zu Viert steigen wir in ein Taxi, welches uns ins rund 100 km nördlich gelegene Ayutthaya bringen soll. Trotz das wir am Taxistand ausdrücklich nach Ayutthaya gefragt haben und dies auch noch einmal dem Taxifahrer schriftlich in die Hand gedrückt wurde, steuert der erst einmal die Ayutthaya-Straße in Bangkok an. Wir machen noch einmal klar, das wir in die Stadt Ayutthaya wollen und weiter geht die Reise. Um 10.30 Uhr kommen wir dort an, doch der Fahrer muss wieder viele Kollegen fragen, bis das Taxi endlich vor dem Hotel "This Old Palace" anhält. Es ist noch zu früh die Zimmer zu beziehen und so früstücken wir erst einmal auf der Terrasse - Zeit um sich ein wenig an die Wärme zu gewöhnen. Jetzt darf auch Steffi ihre Geburtstagsgeschenke auspacken und freut sich sehr über die Überraschungen und Grüße aus der Heimat. Um 12 Uhr sind die Zimmer bezugsfertig und die nächsten Stunden dienen erst einmal zum Ausruhen vom langen Flug und der Zeitverschiebung für Waltraud und Dieter und vom zeitigen Aufstehen für uns.

Elefanten sind ganz schön flott!
Fast walking Elephants!

Prost! - Cheers! - Schock dii!

Am Nachmittag laufen wir eine Runde durch die Stadt, holen Geld und kaufen Getränke bevor wir das Wat Ratchaburana mit seinen hohen Prangs (die für Dieter wie Bienenstöcke aussehen) besichtigen. Zurück im Resort essen wir Pad Thai und Curry zu Abend und starten danach um 19 Uhr zu einer nächtlichen Tuk-Tuk-Tour. Bei kurzen Stopps besichtigen wir die angestrahlten Tempel   Nach der Rückkehr genehmigen wir uns noch ein Radler und skypen mit Nadine und Markus.

 Nächtliche Tuk-Tuk Tour in Ayutthaya
Tuk-Tuk Tour at night in Ayutthaya

Wat Na Phra Men

Steffis Eltern genießen es bei sommerlichen Temperaturen im Freien zu frühstücken - was für ein Gegensatz zum deutschen Winter! Gleich neben unserer Unterkunft liegt das Wat Na Phra Men, ein aktives Kloster wo wir Nonnen und Mönche sehen und vor den Altären sammeln sich zahlreiche Opfergaben und Räucherstäbchen der Gläubigen. Auch viele Schüler haben sich unter die Besucher gemischt, die wohl einen Ausflug hierher machen. Zur Mittagszeit laufen wir quer über die Wiesen zum Königspalast, der jedoch wie auch fast alle Wats nur noch aus Ruinen besteht.
Vor der Mittagspause an einem schattigen Plätzchen sehen wir noch das Wat Phra Si Sanphet und den großen goldenen Buddha im Wat Mongkhon Bophit. Nach Nudeln, Bratreis und Schweinefleisch mit Paprika schlendern wir über naheliegende Marktstände, wo sich Waltraud einen schicken Sonnenhut kauft.

Wat Phra Si Sanphet

Von Wurzeln umschlungener Buddha-Kopf
Buddha head clasped by roots

Das Wat Mahathat, was wir gestern Abend schon aus der Ferne gesehen haben, ist unser nächstes Ziel. Hauptattraktion ist ein von Baumwurzeln umschlungener Buddha-Kopf, um den sich einige Legenden ranken.

Von den Burmesen enthauptete Buddha-Figuren
Beheaded Buddha sculptures during Burmese occupations

Wat Mahathat

Angebotsvielfalt auf dem Markt
Variety at the market

Wat Chai Watthanaram

Anschließend lassen wir uns mit einem Tuk-Tuk zum Bootsanleger fahren und mit dem Longtailboot geht es dann in 1,5 Stunden auf dem Kanal rund um die Stadt. Im Abendlicht sehen wir einige der Tempelanlagen, durchqueren eine Schleuse und stoppen am Wat Chai Watthanaram. Zurück am Ausgangspunkt schlendern wir noch über den Nachtmarkt, bevor wir uns zurück zum Hotel fahren lassen.

Auf dem Longtailboot durch die Kanäle in Ayutthaya
By Longtailboat on the channels in Ayutthaya

 

Garten des Lotus Village Hotels
Garden of the Lotus Village hotel

Heute lassen wir uns mal wieder vom Wecker wecken, denn die Reise geht weiter! Zusammen mit den 2 Franzosen, Marielle und Francois haben wir uns den Luxus geleistet einen Minibus für 1000 Baht (rund 25 EUR) zu mieten, der uns weiter nach Norden, nach Sukhothai bringt. Wir verstehen uns gut und unterhalten uns angeregt auf Englisch, so dass die 6 Stunden Fahrt wie im Flug vergehen. Nach unserer Ankunft im Lotus Village stärken wir uns bei Salat und Fruchtshakes, bevor wir eine kleine Mittagspause einlegen. Um 17 Uhr spazieren wir am Ufer des sehr eingemauerten Flusses entlang in das Stadtzentrum von Neu-Sukhothai. Vorbei am Markt und Nachtmarkt finden wir einen schönen Massagesalon. Die nächste Thailanderfahrung steht an: während Steffi und ich mich bei einer Thaimassage "verrenken" lassen, genießen Waltraud und Dieter eine Fußmassage. Nach einer Stunde Sport und Entspannung sind wir hungrig und stillen diesen in einem Straßenrestaurant am Nachtmarkt. 3 Fischgerichte kommen auf den Tisch: Ein Fisch gebraten, ein Anderer mit Knoblauch gedämpft und der Dritte mit einer Zitronen-Minz-Chilli-Soße. Das war so üppig, dass wir uns das Dessert (Bananenpfannkuchen) teilen.

 Was sollen wir hier bloß bestellen? What to order in the street kitchen?

 Am Ende 3 mal Fisch: gebraten, gedämpft und gegart
Finally 3 times fish: fried, steamed and cooked

Kleiner, typischer Bus - Local bus

Sukhothais Sehenswürdigkeiten liegen im historischen Teil der Stadt: Alt-Sukhothai. Dorthin gelangen wir mit dem lokalen Bus, der eher einem Pritschenwagen ähnelt. Angekommen mieten wir uns Fahrräder und radeln durch den zentralen Teil des Geschichtsparks Sukhothai. Der Geschichtspark umfasst das Gelände der ehemaligen Hauptstadt des Königreichs Sukhothai (13.-15. Jhd). Zahlreiche Ruinen und Tempelanlagen gibt es zu besichtigen. Die Ruinen des Wat Mahathat, des Wat Sri Sawai und das Wat Traphang Ngoen sind nur kurze Radstrecken auseinander. Das Wat Mahathat war einst der zentrale und somit wichtigste Tempel des Königsreiches, gewaltige Türme und eine große Buddha-Figur sind noch gut erhalten.

 Im Wat Mahathat - Inside Wat Mahathat

 

 

 

Meine kleinen Freunde...
My little friends...

Nach einer kurzen Kaffeepause radeln wir weiter zum von Wassergräben eingefassten Wat Sa Si. Wat Tra und die Königsstatue von Ramkhamhaeng schauen wir uns noch an, dann geht es mit den Rädern zum Elefantentempel Wat Sorasak und zum Ta Pha Daeng-Schrein.

 
 

Wat Sa Si

 

 

Königstatue von König Ramkhamhaeng
Statue of King Ramkhamhaeng

Elefantentempel Wat Sorasak - Elephant temple Wat Sorasak

Nach so vielen Tempeln ist's genug, wir geben die Räder ab und fahren zurück mit dem Pritschenwagen in die Neustadt. Beim Abendessen im Dream Café treffen wir zufällig Marielle und Francois wieder. Es wird ein lustiger Abend und wir sind ganz überrascht wie gut Dieter und Waltraud sich auf Englisch unterhalten können, hört-hört!

Armaturenbrett lokaler Bus
Dashboard local bus

Nach dem Frühstück steigen wir wieder in den lokalen Bus mit seinen harten Holzbänken. In Alt-Sukhothai leihen wir uns Fahrräder aus um die Tempelruinen im Norden des Geschichtsparks zu besuchen. Über eine alte Brücke gelangen wir zum Wat Phra Phai Luang, durch dessen Überreste wir spazieren.

Wat Phra Phai Luang

 

Wat Sri Chum

Am Fuße von Wat Saphaan Hin...
At the foot of Wat Saphaan Hin...

Das nächste historische Gebäude an der Strecke ist das Wat Sri Chum. Darin gibt es einen großen sitzenden Buddha zu sehen, den man auch aus der Ferne erblicken kann. Wir sparen uns die 100 Baht Eintritt und geben diese lieber für den Besuch der kleinen Wats, westlich des Geschichtsparks aus. 

... und der Blick von oben
... and view from the top

Zusammen mit Steffi steige ich trotz Mittagshitze den Berg zum Wat Saphaan Hin hinauf. In den übrig gebliebenen Mauern befindet eine große stehende Buddha-Statue, von der man auf das umliegende Gelände blicken kann. Weiter geht es mit den Rädern vorbei an weiteren Mauerresten verschiedener Tempel zurück zum Ausgangspunkt. Dort essen wir Pad Thai am Straßenrand und fahren anschließend mit dem Bus zurück nach Neu-Sukhothai. Nach einer kurzen (Nachmittags)pause gehen wir alle zusammen noch einmal zur Massage. Diesmal bekommen Steffi und ich die Füße "durchgeknetet", während Dieter eine Ölmassage und Waltraud eine Massage mit Kräuterkompressen genießt.
In einem Straßenrestaurant am Nachtmarkt probieren wir uns weiter durch die thailändische Küche und rufen Christa zu ihrem Geburtstag an.

Wieder mal lecker thailändisch gegessen!
Another taste of the Thai cuisine!

Fulda @ Lotus Village

Zu früher Stunde läutet der Wecker den Tag ein. Nach dem Frühstück fahren wir mit dem Songthaew (Pickup-Taxi) zum Busbahnhof. Mit dem großen Doppelstockbus geht es um 9.30 Uhr los. Die Fahrt führt uns erst nach Westen bis Tak und dann stetig nach Norden bis wir nach 5 1/2 Stunden Chiang Mai erreichen. Vom Busbahnhof geht es wieder mit dem Songthaew bis zu unserem vorgebuchten Hotel der Villa San Pee Seua. Dieses liegt nördlich des Stadtzentrums am Ping-Fluss und wurde uns von Marielle und Francois empfohlen. Wir freuen uns über ein größeres Zimmer als gebucht: Statt der Familiensuite erhalten wir das Familienappartement mit 3 Schlafzimmern, 4 Bädern und einem großen Wohnzimmer und Balkon - das gefällt uns gut. :) 

Abendessen am Ping Fluss - Dinner at the Ping river

Mit dem Shuttlebus fahren wir am Abend in die Stadt zum Riverside Restaurant. Dort schlemmen wir beim Sonnenuntergang mit Blick auf den Fluss und romantischer Lampionbeleuchtung. Danach schlendern wir zu Fuß über einen kleinen Teil des sehr großen Nachtmarktes und buchen uns in einer Reiseagentur für den morgigen Ausflug einen Minivan mit Fahrer. Zurück am Hotel trinken wir noch ein Radler und fallen dann müde ins Bett.

Elefantenfütterung - Feeding the elephants

 

 Hut auf und Hut wieder ab - Hat up and hat down again

Wir frühstücken sehr idyllisch im Hotelgarten unten am Fluss und sind überrascht, wie kühl es hier am Morgen noch ist. Überrascht sind wir auch, als wir hier Marielle und Francois wieder treffen. Um 8.30 Uhr werden wir von unserem Fahrer abgeholt, der ein sehr gutes Englisch spricht und so auch ein guter Reiseführer für uns ist. Der erste Halt auf unserer Tour ist das Elefantencamp im Mae Sa-Tal, wo wir von den Tieren Hüte aufgesetzt bekommen, "umrüsselt" und sogar geknutscht werden, aber seht einfach selbst!

Umarmungen und Küsse - Hugs and kisses

Danach ist Badezeit und wir können die 
Dickhäuter beim Baden und Planschen 
im Fluss beobachten.

 Badezeit - Time to take a bath

Basketball

Zeichnen - Painting

In der Elefantenshow zeigen die Tiere, die einst als Waldarbeiter genutzt wurden, ihre Fähigkeiten. Sie spielen Fuß- und Basketball, malen Bilder, musizieren mit der Mundharmonika und zeigen, wie sie früher die Teakholzstämme aus dem Wald gezogen und aufgestapelt haben.

 

Waldarbeiter - Lumberman

 

Eingang zum Königin Sirikit botanischen Garten
Entrance to Queen Sirikit botanical garden

Danach geht die Fahrt weiter zum Königin Sirikit Botanischen Garten. Zunächst geht es mit dem Minivan tiefer in den großen Park, bis wir schließlich bei Bananenbäumen und anderen tropischen Gewächsen stoppen. Wir bekommen unterschiedliche Bananensorten gezeigt und laufen dann weiter zum Tropen- und Orchideenhaus. Nach einer kurzen Mittagspause auf dem Gelände besichtigen wir die verbliebenen Gewächshäuser und das unfern gelegene Naturkundemuseum.

 

 Unter dem Bananenbaum - Under the banana tree

Ich bin ein Fleischliebhaber
I am a meat lover

Große Kakteen oder Schiegermutter-Stühle? ;-)
Large cactuses or mother-in-law-seat? ;-)

  
Auf der Rückfahrt nach Chiang Mai stoppen wir noch bei der Orchideenfarm, die aber vergleichsweise enttäuschen ist, da man lediglich durch eine Orchideenzuchtanlage läuft und man vergeblich Schilder mit Beschreibungen sucht.
Da Dieter und ich ziemlich stark erkältet sind, bleiben wir am Abend im Hotel.

Dorf der Karen
Karen village

Noch gestern Abend haben wir die gleiche Ausflugstour wie unsere französischen Freunde gebucht und so treffen wir uns wieder zeitig zum Frühstück im Garten.Um 8.30 Uhr steigen wir in den vollen Minibus, der uns zum Doi Inthanon Nationalpark bringt. Der erste Stopp für unserer 12-köpfige Gruppe ist der rund 50 m hohe Sirithan Wasserfall, dann geht es weiter zu einem Dorf der Karen.

Vachirathan Wasserfall
Vachirathan waterfall

Leider bewegen wir uns hier auf sehr touristischen Pfaden und man wird das Gefühl nicht los, dass alles was beim Besuch des Dorfes um uns herum passiert, nur für die Besucher getan wird. 

Marielle und Francois am höchsten Punkt
at the highest peak von/of Thailand

Von dort geht es weiter zum 70 m hohen Vachirathan Wasserfall, wo wir eine längere Pause zum Mittagessen einlegen. Anschließend fahren wir über steile Straßen den Berg Doi Inthanon hinauf, der mit 2565 m die höchste Erhebung Thailands ist. Da der Gipfel jedoch vom immergrünen Bergwald bedeckt ist, hat man keinen guten Ausblick. Stattdessen folgen wir einem Holzpfad der eine Schleife durch den Wald zieht. Etwa 200 m unterhalb des Gipfels befinden sich zwei königliche Chedis, die zum 60. Geburtstag von Königin Sirikit (1992) und König Bhumibol (1987) errichtet wurden. Umgeben von einer schönen Gartenanlage kann man hier auch in die Ferne blicken - der Ausblick heute ist jedoch etwas diesig. Im Minibus fahren wir in knapp 3 Stunden zurück in die geschäftige Stadt Chiang Mai. Etwas müde und geschafft essen wir zusammen mit Marielle und Francois wieder im Hotelrestaurant. Leider ist das Essen heute nicht so gut und kommt wieder nacheinander - der Koch ist wohl mit unserer Großbestellung etwas überfordert.

 

 Moosbewachsener Wald - Mossy forest

 Königliche Chedis - Royal chedis

Tot oder Wachsfigur?
Dead or wax figure?

Wat Phra Singh

Heute können wir endlich einmal ausschlafen! Leider klappt das nicht so gut, da Dirk stark husten muss. Die Sonne hat die Luft schon schön aufgewärmt als wir ausgiebig im Garten frühstücken. Mit dem Hotelshuttle fahren wir in die Innenstadt und buchen im Internetkaffee unser Hotel für die nächsten Tage und besichtigen danach das Wat Phra Singh. Hier essen die Mönche gerade zu Mittag und wir sind irritiert von den Mönchen in Meditationspose, die sich kein bisschen regen. Sind sie tot oder sind das Wachsfiguren??? An der Straße entlang schlendern wir zum Wat Phan Tao mit seinen beeindruckenden Teakholzgebäuden. Gleich nebenan besichtigen wir das Wat Chedi Luang, welches vor allem durch den riesengroßen, teilweise eingestürzten Chedi berühmt ist. In einem Straßenkaffee machen wir noch eine kurze Pause und Dieter geht noch zum Friseur bevor wir zurück zum Hotel fahren. Nach der Ruhepause fahren wir mit dem Songthaew zurück in die Innenstadt wo wir im Dash! Restaurant Abend essen. Im Garten des Teakhauses werden wir vorzüglich bedient und das Essen ist lecker. Zurück laufen wir entlang eines Kanals (wo sich Waltraud vor Ratten erschrickt) und das letzte Stück fahren wir zurück zum Hotel. Dort packen wir unsere Taschen und gehen früh schlaften da der Wecker morgen auf 6 Uhr gestellt ist.

Wat Chedi Luang

 

Getränke zur Erfrischung
Drinks for refreshment

Nord-Thailand 
244. Tag (19.01.): Bangkok (Steffis Geburtstag)

245. Tag (20.01.): Bangkok - Flughafen Bangkok-Suvarnabhumi – Ayutthaya, Wat Besichtigungen, Nachttour
246. Tag (21.01.): Ayutthaya: Wat Besichtigungen, Bootsfahrt
247. Tag (22.01.): Ayutthaya – Sukhothai (Minibusfahrt), Massage
248. Tag (23.01.): Sukhothai: Geschichtspark Sukhothai
249. Tag (24.01.): Sukhothai: Geschichtspark Sukhothai
250. Tag (25.01.): Sukhothai – Chiang Mai (Busfahrt)
251. Tag (26.01.): Chiang Mai – Mae Sa Tal: Elefantencamp, Königin Sirikit Botanischer Garten
252. Tag (27.01.): Chiang Mai – Doi Inthanon National Park
253. Tag (28.01.): Chiang Mai: Stadtbesichtigung

Sawadee Khrap - สวัสดีครับ

Doing nothing – exactly that has been Steffi's biggest wish at her birthday today January 19^th. So it is great that we arrived here in Bangkok already yesterday to have a day „off“ today. After a relaxed morning we both go to the hairdresser and Steffi enjoys a footcare too and returns with green painted toenails! In the afternoon we walk to a small park at the riverbank of Chao Praya, watching the sunset. Small boats swinging in time with the waves, big ones get pulled by haulers in snail pace over the river. Back to the Soi Ram Buttri street we find a nice Italian restaurant, eat some pasta and get a good cocktail on our way „home“. Not too late we go to bed, as we have a nice appointment tomorrow morning!... 

The sky of Bangkok is still dark when our alarm clock rings. At 6.20 a.m. the plane with Steffi's parents on bord is scheduled to touch down at the Bangkok airport. Around 1 more hour we have to wait at the arrivals before we can hug each other, some tears of happiness run down the cheeks. Nobody has ever expected that Waltraud and Dieter will visit us on our journey – but now they are in front of us!
We hire a taxi that should drive us to the town Ayutthaya, around 100 km north of the airport. Although we underlined at the taxi stand that the destination is Ayutthaya city, the taxi driver brings us to the Ayutthaya road in Bangkok first. Again we try to explain where we want to go and finally he takes the highway towards north. At 10.30 a.m. we arrive in Ayutthaya where our driver has to ask many of his colleagues before he finally finds our hotel „This Old Palace“. As it is too early to get the rooms we enjoy a breakfast at the terrace – a good place to get used to the heat for Waltraud and Dieter. Now it is time for Steffi to unwrap the birthday gifts brought from home and she is delighted by the surprises and greetings. At noon we can check into our rooms where we relax and sleep for some hours. 

In the afternoon we walk into the city, draw some cash and buy drinks before we visit the Wat Ratchaburana with it's high Prangs (that look like beehives for Dieter). Back at our Resort we have dinner with Pad Thai and Curry and go on a Tuk-Tuk night-tour afterwards. During short breaks we see the illuminated temples Wat Kasattrathisat Worawihan, Wat Chai Watthanaram, Wat Phra Si Sanphet, Mongkhon Bophit, Ma Hat and Ratchaburana. Back at the hotel we have a shandy and do a skype call with Nadine and Markus, this has been an impressive day.

Steffi's parents really enjoy to have breakfast at the terrace in the sun – what a contrast to the German winter! Wat Na Phra Men is close to our accomodation and a monastry that is still in use. We see nuns and monks and numerous offerings and incense sticks are placed in front of the altars. A group of pupils are among the visitors that might be on a school-trip to this sacred place. It is around noon when we leave the monastry and walk over the lawn to the kings palace, that mainly consists (like many other historical buildings) of ruin. Before we head for lunch we visit Wat Phra Si Sanphet and the big, golden Buddha statue in Wat Mongkhon Bophit. At the market next to our place for lunch Waltraud decides for a nice sun hat, something good to have in this climate.

The next destination is Wat Mahathat, that we have seen during yesterday's evening tour from far away already. The main attraction is the Buddha head that is clasped by the roots of an old tree.
We hire a Tuk-Tuk that brings us to the boat landing of the main channel around the city. For 1,5 hours we have a nice river cruise watching many of the temples in the evening sunlight. We cross a lock and stop at the Wat Chai Watthanaram for a short walk around the building. Back at the point where we started we stroll over the night market before a Tuk-Tuk brings us back to the hotel.

The alarm clock rings early today as we want to travel on! Together with two French, Marielle and Francois we share a minibus for 1000 Baht (around 25 EUR) to Sukhothai. We have some nice conversation with them, thus the 6 hours travel time passes quickly. Arrived in the Lotus Village we have some salad and fruit shakes and a short lunch-break to recreate. At 5 p.m. we walk into the center of New-Sukhothai. First along the river and market and finally the night-market that is the place where we find a massage studio. So this will be the next Thai experience: Steffi and I get stretched during a classic Thai massage, Waltraud and Dieter enjoy a foot massage. After 1 hour of sport and relaxation we are hungry and go into a street kirchen close to the night market. Together we order 3 fish dishes: One fried fish, another one steamed with garlic and the third one comes with a lemon-mint-chilli sauce. This dinner has been so opulent that we share the mandatory dessert (banana pancake).

Almost all of the sights in Sukhothai are in the historic part of the city, Old-Sukhothai. The local bus is the means of transportation to get there. Once arrived we rent bicycles as this is a great way to get around in the historical park of Sukhothai. The park covers the area of the ancient capital of Kingdom Sukhothai (13^th to 15^th century). Numerous remains of buildings and temples can be visited. The ruins of Wat Mahathat and Wat Traphang Ngoen are close to each other. Wat Mahathat has once been the central and thus the most important temple of the kingdom, the large towers and a big Buddha statue are still in good shape. After we had a short coffee-break we cycle on to Wat Sa Si that is surrounded by water channels. We visit Wat Tra and the statue of King Ramkhamhaeng and cycle on to the elephant-temple Wat Sorasak and to the Ta Pha Daeng shrine.

Enough temples for today, we give back our bikes and take the bus back to the new town. During dinner in the Dream Café we meet (by chance) Marielle and Francois again, it will get a funny evening and we're somewhat surprised how good Steffi's parents can talk in English, amazing!

After breakfast we catch again the bus with wooden benches to Old-Sukhothai. We rent bikes to visit the temples (remains) that are located north of the historical parc. By crossing an old bridge we get to Wat Phra Phai Luang and wander around the old walls. The next historical building on the way is Wat Si Chum. A huge sitting Buddha, that we can already see from outside is the main point of interest. So we safe 100 Baht admission that we will spend to see the smaller sites, west of the historical park. Together with Steffi I climb the mountain of Wat Saphaan Hin, despite the heat of the day. A tall standing Buddha is inside the walls and a good view to the surrounding area pays back the effort that we have done. On our way back to the starting point we cycle along remains of different temples. Once arrived we have some Pad Thai at a street kitchen and get back to New Sukhothai by bus. After everybody had a short rest, we get once more to the massage salon where we've been 2 days ago. This time Steffi and Dirk enjoy the foot massage whereas Dieter get's an oil massage and Waltraud a massage with a herbal compress.

In a restaurant at the night market we continue our exploration through the Thai cuisine and call Christa for her birthday.

In the early morning the alarm-clock starts our day. After breakfast we get to the town's bus station by taxi. With a big doubledeck bus we drive via Tak towards north to Chiang Mai. It takes 5,5 hours until we arrive at the central bus station and another short ride by a Songthaew to our hotel Villa SanPee Seua. This place (north of the city center) has been recommended by Marielle and Francois. We are happy to get a free room upgrade: the family suite that we've booked is now replaced by the family appartment with 3 bedrooms, 4 bathrooms, a big living room and balcony – we like it very much :)
With the shuttle bus of the hotel we get back in the center to the Riverside Restaurant. With good food we enjoy the nice atmosphere during sunset. On foot we explore a small part of the big night-market and book a minibus with driver for tomorrow to visit different places north of the city. Back in the hotel we drink a shandy and go to bed.

We have a great breakfast in the garden of the hotel next to the river and are a bit suprised how cold the morning temperatures in northern Thailand are. The second surprise is that we see our friends Marielle and Francois during breakfast - great. At 8.30 we get picked up by our driver for todays tour. With his well pronounced English he is not only the driver, he will be a great tour-guide too. The first stop is the elephant camp Mae Sa-valley, where the animals put hats on our heads, kiss and hug us, you should not miss the pictures!
Some time later it is bathing time for the strong pachyderms. During the elephant-show the animals display their abilities. Once used as woodworkers in the teak wood forests, they play basket- and football, are painting pictures and show how they pulled and piled up the teak wood trunks. The tour continues to the Queen Sirikit botanical garden. During a walk our guide shows us different banana species and other tropical plants. We walk on to the tropical greenhouse and the house of the orchids that we visit. After a short lunch-break we visit the remaining greenhouses and walk to the natural history museum close by. On our way back to Chiang Mai we make another stop at the orchid farm. This place is'nt that interesting for us, since the visitor sees only the orchid culture - neither explanations, nor plates. Dirk and Dieter are coughing hard tonight so we decide to take it easy and stay in the hotel this evening.

Already yesterday evening we booked the same tour as our French friends to spend a day with them. Already during breakfast we meet in the garden and at 8.30 a.m. we get into the crowded minibus that brings us to the Doi Inthanon national park. The first stop for the group of 12 is the Sirithan waterfall that is 50 m high. A Karen tribal village is the next stop. During the walk in the village we have the impression that everything that is done around us is only set up for the tourists – we are on very touristic ways today. From there the tour goes on to the Vachirathan waterfall that is 70 m high where we have a lunch-break. The next destination is the 2565 m high Doi Inthanon mountain, Thailands highest peak. As the top is covered by rainforest, despite a plate there's nothing to see. Instead we follow a small path, paved by wood, that makes a turn through the forest. 200 m below this point we stop at the royal chedis that have been built for the 60^th birthday of the Queen Sirikit (1992) and the King Bhumibol (1987). The chedis are surrounded by a nice garden from where it is possible to have a view into the distance. It takes about 3 hours to return to Chiang Mai. A little bit tired and exhausted we have dinner with Marielle and Francois directly at our hotel. Unfortunately the dishes are not that good today and are served sequentially – it seems like the cook is a little bit overstrained with the order from a group of 6.

Today we can finally sleep late! Unfortunately it happens that Dirk has to cough in the morning and thus cut into Steffi's wonderful dreams. The air temperatures are somewhat higher during our late breakfast. With the shuttle bus we get into the city center and make a hotel booking for our next destination. Thereafter we visit Wat Phra Singh where the monks have their lunch during our visit. We are somewhat irritated by the meditating monks that do not move at all. Are they dead or are these wax figures? Along the street we stroll to Wat Phan Tao with it's impressive teak wood buildings. In direct neighbourhood we visit Wat Chedi Luang that is famous for it's tall, partially collapsed Chedi. We have a coffee at the side of the street, Dieter goes to the hairdresser for a new cut before we return to the hotel for a nap. By Songthaew we return to the city center in the evening to go out for dinner to the Dash! Restaurant. While sitting in the garden of the Teak-house we enjoy the great food and great service. On our way back along a small channal Steffi's mum get's a little bit frightened by some rats but finally we return safe at the hotel. Tonight we have to pack our belongings again and go to bed early as the alarm-clock is set to 6 a.m.