Frohes neues Jahr - Happy New Year 2013

Wir sind den meisten dieses Jahr ein paar Stunden vorraus - bei uns ist jetzt schon 2013!
Du bist vielleicht noch in den Partyvorbereitungen - wir sitzen schon beschwippst im Hotelzimmer.
Für uns war es ein Neujahr unter Palmen in einer Menge Vietnamesen mitten in Saigon (Ho-Chi-Minh-Stadt) und ganz ohne Feuerwerk.
Wir wünschen Euch alles Gute für das neue Jahr und freuen uns auf ein Wiedersehen.
Alles Liebe! Steffi und Dirk

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This year we are earlier than the most of you! Our 2013 is already 2 hours "old".
While you might be still in preparations for your party - our's is already over.
We've celebrated our new year's eve under palmtrees with many Vietnamese in Saigon (Ho-Chi-Minh-City) downtown - without any fireworks at all. 
We wish you all the best for 2013 and hope to see you again this year!
All the best! Steffi + Dirk

Kreuzfahrt auf dem Jangtsekiang (長江, langer Fluss)

Unser heutiger Vormittag in Wushan am Jangtse-Fluss steht ganz im Zeichen unserer Weiterfahrt per Schiff. Im Hotel erkundigen wir uns, worauf ich gleich mit dem Motoroller zum Hafen gefahren werde, wo es nähere Infos gibt. Wie immer gibt es verschiedene Möglichkeiten: Entweder mit einem Schnellboot in ein paar Stunden bis zur Staumauer des 3 Schluchten Staudamms oder mit einem langsameren Boot über Nacht, sodass wir am nächsten Morgen ankommen. Da wir uns die Landschaft anschauen möchten, entscheiden wir uns für das langsame Boot. Durch die Sprachbarriere dauert es etwas bis ich das verständlich gemacht habe (Google Translate auf dem Smartphone des Chinesen hilft das sehr). Zurück im Hotel spreche ich kurz mit Steffi, als ich jedoch in die Lobby zurückkomme, ist der Mopedfahrer schon weg. Es dauert ein Weilchen, bis ich herausfinde, dass wir um 14 Uhr zurück am Hafen sein sollen – dort treffen wir dann jemanden. Klingt irgendwie komisch – wird auch so werden ...! Bei strömenden Regen rollen wir den Berg hinunter zum Hafen. Dort erwartet uns dann tatsächlich ein Mann, der uns zwar kein Ticket für 200 Yuan p.P., jedoch aber einen Schlüssel gibt und uns den Weg zur 2er Kabine auf dem Schiff zeigt. Wir ziehen dort ein und stellen die Räder ans Heck des Flusskreuzers. Da noch ein wenig Zeit bis zur Abfahrt ist, gehen wir noch in ein Restaurant an der Uferstraße essen. In den Abenddämmerung um 17 Uhr legt das Schiff (mittlerweile voller chinesischer Touristen) ab. 

In der beginnenden Dunkelheit fahren wir durch die "Wu-Schlucht" (Hexenschlucht), die zweite der 3 Schluchten. Auf den 44 km ragen die Steilwände bis zu 1000m links und rechts in die Höhe. Durch die Breite des Flusses wirkt es dennoch bei weitem nicht so imposant wie die gestrige Fahrt auf dem Daning-Fluss. In der Kabine schlürfen wir Instantnudeln und schauen einen Tatort.

Mit dem Boot durch die Wu-Schlucht (Hexenschlucht)
By boat trough the Wu-Canyon (Witch-Canyon)

Als wir am Morgen aufwachen, liegt unser Boot im Hafen von Xiangxi einem Ort zwischen der zweiten und dritten Schlucht, und die Sonne scheint an die steilen Felswände vor unserem Fenster. Die Touristen der chinesischen Reisegruppen kommen bereits von ihrem morgendlichem Ausflug an Land zurück, als wir in der Kabine frühstücken. Dann legt das Boot ab und fährt durch die Xiling Schlucht, die letzte auf dem Weg zur Staumauer. Wieder sehen wir hohe Felswände, aber auch jede Menge andere Flusskreuzfahrtsschiffe. Eine Fahrt auf dem Jangtse ist zwar bei vielen China-Reisen ein Höhepunkt, im Vergleich zu der Fahrt auf dem Daning-Fluss konnte sie uns aber nicht begeistern.

Xiling Canyon

In Zigui verlassen wir das Boot
We leaving the ship in Zigui

Um 10 Uhr steigen wir in Zigui, kurz vor der großen Staumauer aus. Weiter geht es mit dem Rad auf der Südseite des Flusses durch die Stadt, an dem großen Besucherparkplatz vorbei bis unterhalb des Staudammes. Dort finden wir einen kleinen privaten Aussichtspunkt von dem wir den riesigen 3-Schluchten-Staudamm überblicken, dessen Wasserkraftwerk mit einer installierten Leistung von 18,2 GW das größte der Welt ist. 

Energie für Steffi und Energie für China
Energy for Steffi and Energy for China

Überquerung des Jangtse
Crossing the Yangtze

Am Flussufer entlang geht es durch bergiges Gelände für weitere rund 55 km bis nach Yichan weiter. Zunächst passieren wir ein heruntergekommenes Hafenviertel, bevor wir in der Innenstadt ein nettes und sauberes "Home Inn" Hotelzimmer beziehen. Wir genießen die heiße Dusche und laufen zur "Foodstreet" und holen uns an den verschiedenen Essensständen Appetit.

Auf einem kleinen Platz stehen viele Garküchen- und Barbequestände. Dort suchen wir uns aus einer großen Auswahl an Spießen die leckeresten heraus, welche dann frisch für uns auf den Holzkohlegrill gelegt werden. Das schmeckt uns so gut, dass wir uns noch zweite eine Schale voller Grillspieße heraussuchen. Inklusive 2 Bier ist der Spaß mit 40 Yuan sehr preiswert.

Grillspieße auf dem Nachtmarkt in Yichan
BBQ in the Food Street of Yichan

Eine Nacht ohne Motorengegrummel mit breiten Betten nutzen wir zum schön lange Ausschlafen. Erst um 12 Uhr verlassen wir das Hotel und fahren zum Busbahnhof. Dort ist es relativ einfach Tickets nach Wuhan zu besorgen. Die noch verbleibende Zeit bis zur Abfahrt verbringen wir in der Sonne in einem etwas heruntergekommenen Park. Auf der Rückfahrt zum Busbahnhof decken wir uns am Straßenrand noch mit Bratkartoffeln und -nudeln ein. Leider müssen wir für unsere Räder noch 100 Yuan teuere Gepäcktickets lösen (das 1. Mal in China), damit sie auch mit im Gepäckfach verschwinden. Der Bus ist sehr leer und wir genießen die stille Fahrt ohne Actionfilmbeschallung. Kurz nach 18 Uhr kommen wir etwas außerhalb, in der Nähe des Stadions in Wuhan an. Es wird etwas hektisch, da wir schnell in einen anderen Bus umsteigen sollen. Dieser bringt uns dann zum Fujiapo Busbahnhof in der Innenstadt, unweit von unserem Guesthouse. Um 20 Uhr checken wir in das vorgebuchte Hostel ein und essen im benachbarten Straßenbistro verschiedene Sorten Nudeln.

Eingang zur Gelben Kranichpagode
Entrance to the Yellow Crane Tower

Beim morgendlichem Wäschewaschen lerne ich den netten Schotten John kennen, mit dem wir später durch Wuhan laufen wollen. Doch zunächst organisieren wir erst einmal unsere Weiterreise. Wir klären mit dem Hostel, das wir dort die Fahrräder und einige Taschen einlagern können und kaufen über eine Agentur Zugtickets nach Shanghai. Gemeinsam mit John und einem etwas seltsamen Amerikaner schlendern wir durch die Straßen zum Yellow Crane Tower. Für den 80 (40) Yuan teueren Eintritt können wir den Turm besteigen und genießen den Ausblick auf die Stadt. 

 

Wuhan Panorama

Das Gelände der Kranichpagode vom Turm aus gesehen
The area of the Yellow Crane Tower (seen from the tower)

Schwer für mich ein Ticket zu bekommen
Hard for me to get a ticket ;-)

Leider muss uns der nette Schotte schon verlassen, so fahren wir mit dem Ami per Bus zum Guiyan-Tempel. Dies ist ein aktiver Tempel wo noch viele Gläubige beten. Wir finden vor Allem die 500 goldenen Heiligen-Statuen mit stets unterschiedlicher Mimik und Gestik beeindruckend. Auf der Suche nach einem vegetarischen Restaurant finden wir einen "Carrefour" Supermarkt in dem wir ausgiebig Lebensmittel (vor allem Käse – hehe!) einkaufen. Weiter geht es zur "Foodstreet" wo wir Nudeln, Bratkartoffeln, gefüllte Klöße und gebackene Bananen verspeisen. 

Zurück im Hostel treffen wir die letzten Vorbereitungen für unseren Ausflug (ohne Räder) nach Shanghai.

Im Guiyan Tempel, Wuhan
In the Guiyan temple, Wuhan

Fressmeile - Foodstreet in Wuhan

Jangtse und Wuhan

162.Tag (29.10.): Wushan – Schifffahrt auf dem Jangtse-Fluss (0:13h, 2km)

163.Tag (30.10.): Schifffahrt auf dem Jangtse-Fluss – Zigui – Yichang (5:20h, 69km)

164.Tag (31.10.): Yichang- Busfahrt nach Wuhan (1:04h, 10km)

165.Tag (01.11.): Wuhan (Yellow Crane Tower, Guiyan-Tempel)

A rivercruise on the Yanktzekiang (long river)

Todays morning is enterily designated to organise the further travel by boat on the Yangtze river. So we speak with the hotel reception and a driver takes me down to the river by motorbike a bit later. It appears that we have different choices. A fast boat can bring us to the dam within a few hours or we take a slow boat overnight, so we arrive next morning. As we want to see the landscape (and hope it is not too dark in the evening) together with Steffi I decide for the slow boat, once I am back in the hotel. Unfortunately the agent on the motorbike already went away without letting us know where to meet at 2 p.m. (or has it been due to the language barrier?) However – we cycle down to riverfront at the suggested time where somebody (I never saw before) picks us up and for 200 Yuan per person we get a key to a 2 bed cabin on the ship (but nothing else...). We get our belongings on board and park the bikes at the rear of the boat. We still have some time until departure at 5 p.m. so we go back on land to eat in a restaurant close by. In the dusk our cruise starts and we seem to be the only westerners on board - all other guests are apparently Chinese tourists :)

It starts to get dark when we go trough the „Wu-gorge“ (Witch gorge) which is the 2^nd of the 3 gorges. On the next 44 km there are cliffs as high as 1000 m left and right of us. But due to the broad (dammed) river they do not appear so spectecular as the cliffs during the cruise on the Daning river yesterday. Back in our cabin we eat some instant-noodles and watch a „Tatort“.

When we wake up in the morning, the ship is in the harbour of Xiangxi, a settlement between the 2^nd and the 3^rd gorge and the sun shines on the steep cliffs in front of our window. All the other tourists coming back from their morning tour when we have breakfast in our cabin. As everybody is on bord again the ship starts. On our way through the 3^rd gorge, the Xiling gorge, we can see rocky-mountains and cliffs again. Although a cruise on the Yangtze is a highlight in many China tours, we have been not so much excited about it (compared to the cruise on the Daning).

At 10 a.m. we get off the boat in Zigui, a town next to the big 3 gorges dam. From here we go on by bike along the south side of the river. First through the city, then along the big 3 gorges visitor car park until we are below the dam where we find a small viewpoint. From there we have a good view on the huge 3 gorges dam with the biggest hydropower station (18,2 GW installed capacity) worldwide.
The remaining 55 km of todays tour goes through a mountainous area until we reach Yichan. First we cross the dirty harbour area until we reach the city center where we find a nice „Home Inn“ hotel. In the evening we go to the foodstreet for dinner. On a small place with different booths we find a BBQ place with a huge selection of grill-spits. We take a great selection, order 2 beer and have a delicious dinner!

What a great night, without engine sound that has been! It it already noon when we leave the hotel and cycle to the long distance bus station for tickets to Wuhan. There is still some time until the bus leaves that we spend in a run-down parc. On our way back to the bus station, we get some food (fried potatoes and -noodles) for the journey. For the first time in China we have to pay for the bikes (100 Yuan together), we do not have any choice - we pay. The bus is very empty and we enjoy a relaxed journey without any action movies. At around 6 we arrive outside of Wuhan at the stadium. It get's a little chaotic there when the bus driver pulls our bikes out of the trunk and gets them into a second bus. We hope that we understood him right and this bus brings us to the city center. It will happen like that and we arrive at the Fujiapo bus terminal not far from our guesthouse half an hour later. We check in and have dinner in a close by street restaurant with different sorts of noodles.

During my (cloth)-washing session this morning I meet the nice Scottish guy John and we want to walk together to the city later on. But first we have to organise our further travel. The hostel agrees in taking our bicycles and some luggage into their storage rooms for the next days and we buy train tickets to Shanghai for tomorrow morning. Together with John and a weird American from the hostel we walk the city center ending up at the Yellow Crane Tower. For 80 (40) Yuan we buy entrance tickets, watch the area and climb the tower which gives a great view on the city. We have a great conversation with John but unfortunately he get's a call and has to leave our sightseeing-trip. By city bus we continue by 3 to the Guiyan temple. We enjoy this buddhist temple that is also used by many believers for praying. Although it is great to watch all the activities going on we feel a little bit discplaced. The 500 holy, golden statues – all with different mimes and gestures do impress us. On the search for a vegetarian restaurant we find a french „Carrefour“ supermarked instead – so it's time for (cheese) shopping :)! Afterwards we go on to the foodstreet where we have noodles, fried potatoes, filled dumplings and baked bananas – yummy!

Back in the hostel we do the last preparations for our tour to Shanghai (without bicycles) the next days.

Auf dem Drahtesel nach Süden

Schon vor einiger Zeit, als wir uns näher mit China beschäftigten, wurde schnell klar, dass das Land viel zu groß ist um es in der Zeit, die uns das Visum und auch unsere eigenen Pläne geben, komplett auf dem Fahrrad zu durchqueren. Durch die Berge von Nord- nach Südchina zu radeln erscheint uns jedoch eine reizvolle und anspruchsvolle Tour zu sein. Die Details zum Routenverlauf konnten wir einer Internetseite eines China-Reiseveranstalters entnehmen, was die Planung sehr erleichterte.

Obsternte - Fruit picking

Bauernhaus am Weg in die Berge
A farmhouse on our way into the mountains

Wir frühstücken süße Brötchen im Hotelzimmer und starten die heutige Tour, die uns nach Pingli führen wird. Das Ziel ist gut ausgeschildert – hier in der Provinz jedoch ausschließlich in chinesischen Schriftzeichen. 

Heutige Dörfer: viele Betonbauten
Villages today: many concrete buildings

Da wir uns die so schlecht merken können, machen wir lustige Assoziationen: Heute geht es nach "Wasserrohrzange" + "Krückstock". 
 Zwar zeigt sich der Himmel grau und bedeckt, jedoch sind die Temperaturen mild, ideales Radfahrwetter! Die Route verläuft über Nebenstraßen stetig leicht bergauf. In den kleinen Orten sind wir eine ziemliche Attraktion. Oft wird uns gewunken und wir werden mit "Hello" oder "Hi" (nicht nur von Kindern) gegrüßt. Auf dem Weg sehen wir zahlreiche Teeplantagen, die von Kleinbauern bewirtschaftet werden. Am frühen Abend erreichen wir die Provinzstadt Pingli und checken in einem kleinem Hotel am Straßenrand ein. Auch in diesem Gasthaus wird nur spärlich Englisch gesprochen, mit unserem "Ohne WörterBuch" und einem Lächeln können wir uns jedoch verständlich machen. Später laufen wir noch einmal am beleuchteten Fluss entlang zum Stadtzentrum (zu unserer Überraschung ist der Ort noch viel größer). Über eine Brücke gelangen wir zu einer großen Pagode am Stadtplatz wo viele Chinesen (diesmal als Paare) tanzen und Gymnastik machen. Später bestellen wir unser Abendessen in einem kleinen Restaurant mit Hilfe des Bild-Wörterbuchs und Fotos von Gerichten, die uns in den vergangenen Tagen gut geschmeckt haben. Das funktioniert und die anderen Gäste in dem kleinen Straßenrestaurant staunen nicht schlecht. :)

Pingli am Abend - Pingli by night

Zhenping in 108 km

Der Wecker klingelt schon um 7 Uhr – heut steht die Königsetappe an, steil und lang. Zunächst fahren wir erst einmal durch Pingli bis wir die Abzweigung nach Zhenping erkennen. In chinesisch ist unser Ziel heute "Rohrzange + Schraubzwinge" und "Friedhof + Krückstock" – könnt ihr es erkennen? Dieser Ort ist 108 km entfernt.
Über ein ruhiges Seitental ohne nervig hupende LKW's geht es dann schön gemütlich bergauf. In der Mittagspause am Straßenrand machen wir Bekanntschaft mit den Dorfschülern, die immer wieder kurz Englisch sprechen und dann schüchtern wegrennen. 

1200 Höhenmeter sind wir bis jetzt hinaufgestrampelt, als es ab dem späten Nachmittag endlich bergab geht. Wir rollen an Bambus-, Palmen- und Bananenbäumen vorbei und müssen uns beeilen. 
Als es um 18:15 dunkel wird sind wir noch 30 km von unserem heutigen Ziel Zhenping entfernt. Also schnell die Lampen angesteckt und dann geht es noch 1,5 Stunden weiter durch die Nacht bis wir das 1. Hotel in Zhenping sehen. Das nimmt aber keine Ausländer auf, so müssen wir weiter suchen. Zum Glück treffen wir auf eine Gruppe Jugendlicher die uns voller Enthusiasmus ein weiteres Hotel in ihrer Heimatstadt zeigt. Während wir dorthin radeln, rennen sie uns nach. So gibt es einen "großen Empfang" nach unserer Megastrecke vor dem "Ming Zhu" Hotel - wir fühlen uns wie Popstars. Gern würden wir noch ein wenig mehr mit denen quatschen – nach 119 km ist uns jedoch erst einmal nach Zimmer beziehen und duschen. Ausgerüstet mit dem Bilder-Wörterbuch gehen wir in einer Garküche essen, wo wir mit Händen und unseren Fotos Nudelsuppe und gebratenen Reis bestellen.

Begegnungen auf dem Weg - Meetings on the way

Begegnungen in kleinen Restaurants - Meetings in small restaurants

Begegnungen in der Stadt - Meetings in the town

Steffi ist nicht begeistert, als ich ihr am Morgen erzähle, das die heutige Etappe wieder lang (nämlich 95 km) ist. Aber die Sonne scheint und das Streckenprofil verzeichnet nur einen (langen) Anstieg. Vom Frühstück gestärkt geht es um 10.30 Uhr los. Die ersten 20 km rollen wir flott dahin, dann beginnt der 10 km lange, teils sehr steile Anstieg bis zum Jixinling-Pass.

 

Durch ein immer enger werdendes Gebirgstal in dem die Felsklippen teils sehr nah an der Straße nach oben ragen geht es (anstrengend) steil bergauf. Es ist geschafft! Wir stehen am Jixinling-Pass und betreten damit nicht nur die Provinz Chonqing sondern auch den geografischen Süden Chinas.

 Wir schießen ein paar Fotos und die anwesenden Chinesen bewundern wieder meine Größe. Gern stellen sie sich neben mich und machen Fotos – dabei bin ich doch nur 1,93 m, das ist in Europa nichts besonderes. Auf der rasanten Fahrt bergab werden wir immer wieder mit "Hello" gegrüßt und es wird beim Anblick der voll bepackten Räder anerkennend genickt oder der Mund bleibt einfach offen stehen ;-)

Fotos mit asiatischen Touristen
Fotoshooting with tourists from Asia

Nur einmal halten wir auf Bitten von Steffi an: Der Kilometerzähler steht bei 4000 km Gesamtdistanz, wir schießen ein paar Fotos und weiter gehts! 

4000 km Gesamtdistanz - 4000 km total distance

Im Tal des Daning-Flusses radeln wir bis nach Wuxi, wo wir im letzten Abendlicht ein Hotel suchen. Das erste ist uns zu teuer, wir finden aber ein weiteres kleines Hotel über einem Schnellrestaurant was uns ausreicht und mit 130 Yuan bezahlbar ist. Dort essen wir dann auch gleich zu Abend, werden dabei "interviewt" und wieder werden Fotos von den so großen Europäern geschossen – ja wir sind eben in der Provinz unterwegs, in Peking ist das nicht so oft passiert. Wir kaufen noch ein paar Lebensmittel ein und sind auch im Milchladen wieder Fotomotiv. Zurück im Zimmer planen wir unsere weitere Tour, surfen dafür im Internet und schreiben Tagebuch.

Bergab nach Wuxi am Daning Fluss
Downhill to Wuxi at the Daning river

Kann hier wirklich ein Schiff fahren?
Is it possible that a ship goes from here?

Ja! Auch wenn das Wasser sehr flach ist
Yes! Although the water is shallow

Von hier soll es per Boot weiter gehen. Schon gestern Abend haben wir kritisch die kleinen Boote auf dem sehr flachen Daning-Fluss gesehen und uns gefragt, ob der derzeit überhaupt schiffbar ist. Am frühen Morgen überredet mich dann Steffi allein zum Fluss zu gehen um sich über Bootabfahrtszeiten nach Wushan zu erkundigen – sie will noch ein wenig länger schlafen. Zunächst versuche ich mein Glück am Hafen, werde zu einem Gebäude in der Nähe geschickt wo mich die Mitarbeiterin eines Ladens an die richtige Stelle (zurück am Hafen) führt. 

Dort findet sich auch jemand der etwas Englisch spricht und so wird klar, das das Boot nach Wushan um 10 Uhr fährt, wir mit den Rädern aber um 9.30 Uhr da sein sollen. Zurück im Hotelzimmer frühstücken wir und packen Taschen. Als wir dann mit den bepackten Rädern am Flussufer stehen, werden wir gleich angesprochen und "eingesammelt". Wir kaufen die Tickets und bringen alle Taschen und die Räder an Bord des länglichen Flussschiffes. Die Räder kosten zusammen 200 Yuan unsere Passagiertickets zusammen nur 110 Yuan. Bevor es los geht kaufen wir noch etwas Proviant an einem Straßenstand und obwohl wir es noch immer kaum glauben können, wie man mit einem so großen Boot auf dem kleinen, flachen Rinnsaal fährt, legen wir um 10 Uhr ab. 

Auf türkisfarbenen Wasser geht es durch enge Schluchten, oft hören wir den Rumpf des Bootes auf den Steinen im Fluss entlang schleifen. Immer wenn es eng wird, hilft nicht nur der Motor und das Ruder am Heck beim manövrieren, auch am Bug steht noch ein Mann mit einem großen Ruder um das Boot in der Fahrrinne zu halten. Einmal stecken wir mit den ca. 15 anderen Passagieren sogar richtig fest und es braucht eine Weile um vom Grund des Flusses wieder los zu kommen. Dabei hilft nicht nur die Bootsbesatzung, die mit großen Bambusstangen das Boot hin und her hebelt, auch wir Passagiere müssen nach Kommando mal ganz nach vorn, mal ganz nach hinten laufen um das Gewicht zu verlagern. 

Das Boot ist auf Grund gelaufen
The boat is stucked at the riverbed

Ab Duchang wird der wilde Fluss etwas zahmer und breiter und es kommen uns (größere) Touristenboote entgegen, die ebenfalls die "3 kleinen Schluchten" besichtigen. Auch wir fahren an den mehreren 100 Meter hohen Felswänden vorbei. Der Anblick soll jedoch früher noch imposanter gewesen sein, da der Wasserspiegel hier schon ein höherer ist, als noch vor ein paar Jahren. Zwar sind wir noch weit vom berühmten "3 Schluchten Staudamm" entfernt, jedoch staut sich das Wasser des Janktsekiang schon bis hierher zurück.

Der höhere Wasserspiegel lässt auch Gräber versinken
The rise in water level overfloods graves too

Die Schifffahrt durch die "3 kleinen Schluchten" auf dem Daning Fluss
The cruise through the "3 little gorges" on the Daning river

Wir kommen um 15 Uhr in Wushan an, wo der Daning in den Jangtsekiang mündet. Dort erwartet uns eine komplett neu gebaute Stadt, da der größte Teil der alten Stadt in den Fluten der Talsperre versunken ist. In der am Berghang liegenden Stadt suchen wir länger nach einem passenden Hotel. Am Abend laufen wir noch einmal durch den Ort, können wieder Chinesen beim Abendsport beobachten (diesmal mit einem klingenden Bambusstab) und essen in einer Garküche, wo Steffi noch einmal gezeigt bekommt, wie man die Essstäbchen richtig in der Hand hält. ;-)

Angekommen in Wushan - einer durch den 3 Schluchten Staudamm komplett neu gebauten Stadt
Arrived in Wushan - an entirely new build city due to the 3 gorges dam project

Wushan am Abend - Wushan by night

Radtour nach Südchina:
158.Tag (25.10.): Ankang - Pingli (4:51h, 70km)

159.Tag (26.10.): Pingli – Badaoxiang – Hongshixiang - Zhenping (8:02h, 119km)

160.Tag (27.10.): Zhenping - Jixinling-Pass – Dahexiang - Wuxi (6:01h, 99km)
161.Tag (28.10.): Wuxi – Bootsfahrt auf dem Daning-Fluß durch die "3 kleinen Schluchten" – Wushan (0:43h, 7km)

Going south by bicycle

Some time ago, when we planned our travel route through China it became obviously that the country is just too big and the time of our Visa is too short to cross it by bicycle. But the idea of riding our bikes through the mountains from north- to south-China grew in our heads since this time. We've found details about this route on a webpage of a tour operator which helped a lot in the planning period.

Todays tour will bring us to from Ankang to Pingli, a city surrounded by mountains. Road signs are good to find here but the bad thing is that they're only in Chinese characters – latin transliterations have not arrived in the province (yet). To help our brains to memorize todays destination in Chinese characters, we create some association. Today we cycle to „pipe wrench“ and „walking stick“.

Although the sky is pretty cloudy today we have mild temperatures – ideal weather for cycling! The small road is slightly going uphill all the time and in the little towns and villages we're a big attraction! We receive lots of „Hello“, „Hi“ and waving hands on our way along tea plantations that are farmed mainly by hand. In the early evening we arrive at the provincial town Pingli and check in into a small hotel next to the main street. The staff speaks only a very limited English, thanks to the without words-book and a smile we get what we're looking for. Later the day we go on a walk along the river and discover the real city center (the town is much bigger than we've seen so far). Over a bridge we get to a big pagoda at the main square where a group of locals is doing their aerobic-dancing. For dinner we go to a small restaurant where we order our dishes with the help of the picture-wordbook we have and photos of dishes (on our camera) that we liked in the past days. That works pretty well and the locals are amazed.

The alarm clock rings at 7 o'clock - today is our main stage of this tour, long and steep. First we ride through Pingli until we find the junction to Zhenping. In Chinese characters our destination looks like „pipe wrench + bar clamp“ and „cemetery + walking stick“ - can you identify it on the picture with the blue road sign above? This location is 108 km away. We pass a glen without this annoying hooting trucks, then an ascending slope starts. While we have lunch-break at the curbside we get to know the pupils of the village. They say a sentence in English to us, but run timidly away after that. 1200 m difference in altitude we have climbed so far as a nice descend starts. We roll along bamboo-, palm- and bananatrees but we're in a hurry. As it got dark around 6.15 p.m. we're still 30 km away from our todays destination Zhenping. We ride the next 1,5 hours with the spotlights through the darkness until we see the first hotel of the city. Unfortunately they don't except foreigners, so we have to find a different one. A group of youngsters start to chat with us and show us the next hotel in town. In the time we're cycling there they run on a short cut and welcome us in front of the „Ming Zhu“ hotel – we feel like popstars! We would love to chat longer with them but after 119 km on the bike we prefere to get into our room and take a shower. Equipped with our picture-wordbook we go into a small restaurant and order noodle soup and fried rice.

Steffi is not very much enthusiastic once I told her that today's stage is again a long one (95 km). But the positive news are that there will be only one (long) uphill and the sun is shining. After a good breakfast we start at around 10.30 am. The first 20 km are easy, flat and thus fast, then the (partially steep) ascend starts up to the Jixinling-pass. We follow the small road through a narrow valley where the cliffs of the surrounding mountains get pretty close to us. We've succeeded! We're standing at the pass, marked with a big gate and enter not only the Chonqing province, we enter south-China too. Some Chinese tourists like to have pictures with us (being so tall) – for us no problem! Standing with my 1,93 m next to them looks funny and amazes them – back home in Europe this is nothing special. On the fast way downhill we hear „Hello“ greetings and people are looking astonished once they see our heavy loaded bikes. Steffi is asking me to stop in the middle of the downhill: her tachometer shows 4000 km total distance - we do some pictures and on it goes.

Arrived in the valley of the Daning river we continue to cycle to the next major town which is Wuxi where we arrive at dusk. The second hotel we look at seems to be okay and with 130 Yuan in our budget. At the ground floor of the same building we get our dinner in a Chinese fast food restaurant where we are again the „superexciting foreigners“ - pictures are obligatory. The same happened in the milk-shop later on. Yes, we're in the countryside where basically no foreign tourist is around, such things did rarely happen in Beijing.

From Wuxi we would like to continue by boat on the small river downstream. When we've seen this little stream yesterday at our arrival in town, first doubts did come up, if the small ships are going at all. In the early morning Steffi convinces me to go by myself to the riverbank to get information about departure times and prices – she prefers to sleep a bit longer. I've to search a bit in the harbour area until I meet the right person that is able to give me the information in English. A boat to Wushan will leave at 10 a.m.

Back in our room we have breakfast and pack our belongings. 30 minutes before departure we're back at the river, this time with all luggage and the bicycles. Someone picks us up and guides us the way to the longtail-boat. For the bikes we pay 200 Yuan, our personal tickets are much cheaper with 110 Yuan (together). Punctual at 10, the boat starts and we're cruising downstreams on the turquoise coloured water. Frequently we can hear the stones of the riverbed scratching at the boat, but that seems to be okay. If the boat has to cross shallow water and rapids not only the rudder and the engine in the back is used, an additional man is standing on the front with a big rudder to avoid the boat crashing to the stones too hard. One time we got stucked on the ground of the river and it takes some time to get away again. Everybody has to help: The crew pushes with long bamboo sticks and the passengers have to move sometimes to the nose, sometimes to the stern of the ship to displace weight.

After the settlement Duchang the small, wild river get's deeper and broader and we can see more and more (bigger) tourist cruiseships that do visit the „3 little gorges“, where we will go through too. Steep and high cliffs get pretty close to our ship although it should have been even more exciting some years ago, when the water lever was not that high. Even if we are still far away from the famous „3 gorges dam“ of the yellow river (Yangtse), the dammed lake does start already here in the Daning river.

At around 3 p.m. we arrive in Wushan where the Daning merges into the Yellow river. The city itself has been completely new build on the mountain slope as the major part of the old city is overflooded by the lake today. After we've checked into a small hotel we walk once more in the city where we can see again locals doing there dancing excercise – this time with a bamboo stick in their hands. For dinner we go into a small restaurant where Steffi got teached once more how to hold the chopsticks in a correct way. ;-)